– Анд, двести пятьдесят две тысячи оборов лишь монетами, – счастливо улыбалась Джиса, встав на ноги. Рядом изображала такое же удовольствие её копия. – А общую стоимость артефактов и драгоценных камней я даже приблизительно не смогу озвучить. Но не меньше пятидесяти тысяч точно.

Озвученной суммой землянин был потрясён, он, конечно, ожидал богатой добычи, но не настолько большой. Да, есть рода-миллионники, только для основной части владетелей при их расходах и запросах пределом мечтаний, насколько он знал, являлась сотня тысяч. А тут такое. Ну что ж, спасибо Редину и Нии.

– Слов нет, – развёл Андрей руки и прижал к себе одновременно обеих подруг. – Давайте складывать всё обратно. Только серебро в сумки не нужно. Так прямо в мешочках поместим в хранилище.

Убирали богатство они уже все втроём. Время нахождения в сумраке по ощущениям закончилось минут десять назад, но выталкивающего эффекта Немченко до сих пор не чувствовал. Подруга расщедрилась. И её благоволение продолжилось.

– Пойдёмте, – сказала она не мыслями, не образами, а голосом.

Таня протянула руки к каждому из супругов Рей.

– Куда? – растерявшись, задал глупый вопрос землянин.

Понятно, что она позвала их в глубину сумрака.

– Увидите, – засмеялась хозяйка магического царства.

Прекословить ей землянин не стал, взяв предложенную ладонь, а вот Джиса немного замешкалась, пытаясь что-то разглядеть в выражении лица принявшей её облик стихии. Таня шевелением вытянутых пальцев поторопила адептку земли, и та решилась, последовав примеру мужа.

Тут же вокруг закрутился калейдоскоп теней и изломанных сумрачных фигур. Находившаяся в кабинете мебель, то уменьшаясь в размерах, то увеличиваясь, стала принимать гротескные формы, а затем на плечи Андрея навалилась тяжесть гранитной глыбы, и откуда только силы взялись, чтобы подобно атлантам, державшим небосвод, вытерпеть такое давление?

Джисе, похоже, пришлось намного хуже. Однако самая прекрасная женщина на свете, словно та кариатида, не согнулась. Её губы упрямо сжались, и она вдруг покачнулась. Упала бы, не поддержи её подруга. Наступила полная темнота, а через миг чета Реев оказалась в реальности. Правда, Немченко напоследок успел услышать смешок Тани.

– И что это сейчас было? – задался он вслух вопросом.

Приятное осознание обретения шестой ступени и возможности создания войска теней не объясняли ему давления стихии земли, которую он явно ощутил. Интересно, как Таня вообще кому-то постороннему позволила полноценно погрузиться в своё царство до самого дна. А они все трое побывали на десятом слое сумрака, Немченко почувствовал.

– Седьмой! – вдруг как девчонка взвизгнула благородная ола Рей. – Не может быть! Нет! Да! Седьмой ранг! – Она повисла на шее мужа.

Обрадовавшись за жену, попаданец и сам ошалел. Повысить ранг? Это как это? Бывают редчайшие случаи, что при заключении брака храмовый камень увеличивает могущество мага, но про то, что случилось с Джисой сегодня, даже легенд не существует. Тем не менее такое случилось. Оснований не верить любимой женщине не было, она видит и ощущает свой резерв отчётливо. Получается, стихия земли всё же появлялась в стране тени, и это совместное пребывание сотворило чудо, о котором нельзя было даже мечтать.

– Задушишь, Джи, – предупредил Андрей супругу.

– И задушу, если ты тотчас мне не расскажешь всё о себе! Ты вернувшийся к нам Великий?!

Немченко аккуратно отстранил свою жёнушку.

– Ну чего ты ерунду говоришь? Конечно, я – это я, а никакой не прародитель магов. Неужели я правда таким старым, трёх с половиной тысячелетним, выгляжу?

– Брось свои шутки, Анд! Пожалуйста!

– Хорошо. Обещал ведь. Сразу, как приму Рантина, так и…

– Он и без тебя всё правильно продумал. Неужели ты думаешь, что лучше него и Орниса сможешь проложить маршруты и расставить посты? Брось. Скажи ему, что одобряешь его решение и успокойся на этом. Анд, прошу, не томи.

– Ох, Джиса, ты из меня верёвки можешь вить. Ладно, садись на диван и послушай удивительную историю.

Глава 4

На диван Джиса села с таким выражением лица, будто бы она не историю своего супруга собиралась слушать, а рождественскую музыкальную сказку «Щелкунчик» в исполнении оркестра Мариинки. Во всяком случае, именно такое предвкушение восторга Андрей когда-то наблюдал у представительниц слабого пола в зале нижегородской филармонии, куда его однажды в конце декабря затащила Лика.

Ола Рей всё ещё не могла прийти в себя от случившегося с ней чуда обретения седьмого ранга. Немченко за более чем год своего пребывания в Гертале понял, как много здесь значит повышение магической мощи. И одно дело подняться на очередную ступень умений, что ожидаемо, а совсем другое – получить усиление самого дара.

– Не томи, любимый, – попросила Джиса расположившегося напротив неё в кресле супруга. – Видишь же, в каком я нетерпении.

– Надо сказать Эрге, чтобы вина принесла.

– Анд!

– Хорошо. Обойдёмся. Просто пойми, даже не знаю, с чего начать…

– Начни хоть с чего-нибудь. Я тебя люблю, ценю и приму какие угодно твои тайны.

В искренности сказанного Джисой Андрей не сомневался и всё же испытал некоторую заминку. Скрыть от неё своё не аристократическое происхождение? Зачем? По гертальским понятиям все жители Земли простолюдины. Так что без разницы, из какой он семьи. Нужно ли ей знать всё о его прошлой жизни, о родителях, друзьях, подругах? Наверное, да. Только не сразу, иначе их беседа может затянуться на недели. Тогда с чего начать и насколько подробно объяснять?

Пристальный, заинтересованный, предвкушающий взгляд жены мешал Немченко сосредоточиться. Он пересел к ней на диван и обнял за плечи.

– Помнишь, в Жизнеописании Великого мага есть слова о безграничности мира?

– Сага о путешествии с первым олом Тивернадием?

– Она самая.

– Это ведь и так понятно. Даже если небосвод твёрдый, то что за ним? А дальше? Я девочкой часто об этом думала. Жаль, Великий ничего не объяснил. А ты к чему…

– К тому, что я тридцать шесть лет прожил там, за небосводом. – Андрей слова почти прошептал, поцеловав Джису в висок. – Ну ты чего так вздрогнула? Не смотри, я не сошёл с ума. Хорошо, давай я тебе сейчас расскажу историю об Андрее Немченко и о том мире, где он жил, а потом буду отвечать на твои вопросы – час, два, завтра, неделю, месяц, год, годы – сколько понадобится. Повествование на самом деле может быть бесконечным. А кое-что я тебе покажу. Синема нам в помощь. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Ты мудр.

– Да знаю, – вздохнул землянин и принялся рассказывать обстоятельствах появления Андрея Немченко в Гертале, вначале вкратце объяснив общественное и государственное устройство родного мира.

Географию и техническое развитие пока не затронул. У Джисы не перебивать мужа вопросами хватило сил минут на двадцать, а затем ход повествования резко замедлился, пришлось часто давать ей время прийти в себя и откатываться в повествовании назад, объясняя некоторые подробности.

– Мы с тобой так вечность просидим, – сделал вывод попаданец. – Джи, ты ведь мне веришь?

– Конечно. – Она обеими руками сжала его ладонь. – Слишком неправдоподобно, чтобы быть враньём, да и я знаю, ты не станешь меня обманывать.

– Тогда давай дальнейшее лучше покажу, – предложил Андрей. – И постараюсь сделать это так, чтобы тебе было не только познавательно, но и очень интересно.

– Давай. Когда покажешь?

– Когда? Так, у нас до ужина три с половиной часа, и потом мне необходимо часа полтора-два. В общем, ты говорила, у тебя дел полно? Иди и займись. А я сделаю первый иллюзион про жизнь на моей планете. Идёт?

– Идёт, – приподняла ола Рей края губ. – Создавай свою синему. Возьми одну из чёрных жемчужин, в них много энергии входит, значит, и длительная история поместится. Я же, пожалуй, сегодня никакими делами заниматься не стану. Мне надо подумать. Нет, надо же, у меня теперь седьмой ранг! А мой муж явился из другого мира! Кому сказать, даже маме, никто не поверит! Ладно, Анд, не хмурься, я всё понимаю и никому ни словечком не обмолвлюсь. – Она на миг прижалась к мужу, вскочила и быстрым шагом вышла из кабинета, бросив с порога: – Я по южной стене прогуляюсь.